“Desaparecí porque me amenazaron. Si hablaba… acabaría como el Dr. Teodoro.”
Esa frase, dicha con una voz temblorosa pero firme, cayó como un rayo sobre la mesa más importante del año. El salón del palacio de los Luján se congeló. Nadie —ni siquiera Leocadia, reina del control y la manipulación— podía creer lo que veían sus ojos: Esmeralda, viva, de pie, y con pruebas en la mano.

Todo comenzó la noche anterior. En el silencio opresivo de la cocina, Curro y Pía compartían una angustia que les rompía el alma. Esmeralda llevaba días desaparecida. Pero no era una simple ausencia. Era una desaparición que olía a muerte, a encubrimiento, a venganza. La joven criada había estado a punto de destapar una red criminal que usaba las joyas de la familia para introducir venenos en objetos ornamentales. Y ahora… había desaparecido sin dejar rastro.

“Es como si la tierra se la hubiera tragado”, decía Pía, mientras apretaba los dientes para no llorar. Curro no podía quedarse quieto. Iba de un lado a otro como un león enjaulado. No aceptaba la posibilidad de haberla perdido. “Tenía pruebas, tenía nombres. No era una cobarde.”

Lo que ninguno de los dos sabía era que Petra —la misma Petra que llevaba meses sirviendo a los poderosos sin levantar la voz— los escuchaba desde las sombras, descalza, con el rostro descompuesto. Corrió a informar a Leocadia, quien no dudó en estrellar un jarrón contra la pared. El tiempo se le agotaba. Ordenó encerrar a Curro y Pía si era necesario. Nadie debía salir del palacio.

Pero la chispa ya estaba encendida.

Esa misma noche, mientras todos dormían, Curro y Pía sellaron un pacto secreto. Saldrían antes del amanecer, sin avisar a nadie. Buscarían pistas en el pueblo, en la joyería, en las calles donde Esmeralda había sido vista por última vez. Sabían que se arriesgaban a todo. Pero rendirse no era una opción.

Y entonces ocurrió lo imposible.

La cena comenzó con la tensión habitual de las grandes visitas. Leocadia fingía calma. Manuel no estaba. Pía luchaba por no vomitar. Alonso, serio como nunca. El aire se podía cortar con un cuchillo.

Y en ese momento, la puerta se abrió.

Esmeralda cruzó el salón, pálida, temblorosa, pero viva. Se plantó frente a todos y lanzó su bomba:
“No firme nada. Lisandro es un bandido. Y usted, Leocadia, me amenazó con matarme.”

Todos quedaron paralizados. Nadie se movía. Solo se escuchaba el crepitar de las velas.
Entonces, Esmeralda sacó de su abrigo un sobre con registros, cartas, códigos químicos y una carta del desaparecido Simón, el proveedor que había prometido sacar la verdad a la luz si algo le ocurría.

Leocadia intentó desmentirlo. Acusó a Curro. Pero Pía habló. Rompió el silencio. Afirmó que todo coincidía con su investigación.

Alonso exigió ver los documentos.
El marqués de los Monterrey apoyó la petición con una frase demoledora:
“Nada me interesa más ahora que ver la honestidad de esta casa.”

Leocadia no pudo detenerlos. Y en ese instante, el poder se le escapó de las manos.

Lisandro bajó la mirada. Petra no dijo palabra.
Las pruebas eran claras. Las piezas comenzaban a encajar. La red de venenos, los regalos mortales, la desaparición del doctor Teodoro… todo apuntaba a la misma trama. Y ahora, por fin, estaba sobre la mesa.

Pero mientras la justicia se asomaba al palacio por primera vez en mucho tiempo, una sombra aún acechaba. La venganza no ha terminado. Los villanos no han dicho su última palabra. Y la batalla por la verdad apenas comienza.

¿Podrá Alonso actuar esta vez sin titubear? ¿O Leocadia logrará, una vez más, escapar entre mentiras y manipulaciones?